Les tensions entre Pékin et Washington se manifestent au niveau des États américains, alors que les législateurs tentent de bloquer l’utilisation de la technologie chinoise tout en protégeant la recherche universitaire.
Les États ont régulièrement adopté des lois visant à interdire la technologie chinoise et les accords entre les entreprises et les universités chinoises dans le but de défendre les intérêts de l’État et de la nation.
Au cours des sessions législatives de printemps, au moins un État a présenté une législation visant à interdire l’utilisation de l’intelligence artificielle (IA) chinoise par l’État et les agences, tandis que six autres ont présenté des projets de loi visant à interdire les drones ou équipements chinois susceptibles d’être utilisés à des fins d’espionnage ou de menacer la sécurité nationale.
De même, neuf États ont adopté une législation visant à protéger la recherche dans les universités publiques en restreignant ou en interdisant le financement, l’influence et le recrutement chinois sur les campus.
Interdictions technologiques
L’un des succès législatifs notables ciblant la technologie chinoise concerne TikTok, qui est devenu l’objet d’une législation au niveau local, des États et national en raison de sa propriété par une société chinoise.
Les législateurs s’inquiétaient des questions de sécurité nationale et de confidentialité entourant TikTok, propriété de ByteDance, une entreprise basée à Pékin, dont certains responsables ont mis en garde contre les liens avec le Parti communiste chinois (PCC). Les experts estiment que le régime chinois pourrait accéder aux données des utilisateurs américains ou manipuler la plateforme.
Le Congrès a adopté en 2024 un projet de loi promulgué par le président Joe Biden visant à interdire l’application vidéo ou à en imposer la vente. Après son entrée en fonction en janvier, le président Donald Trump a prolongé la date limite de vente dans l’espoir de maintenir l’application active, estimant que la plateforme l’a aidé à toucher les jeunes électeurs.
« TikTok me tient particulièrement à cœur », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse en décembre 2024. « TikTok a eu un impact. »
En janvier également, la technologie chinoise a de nouveau été mise à l’honneur, cette fois avec DeepSeek, une start-up d’IA basée à Hangzhou, dans le Zhejiang.
La société a affirmé que son dernier modèle d’IA pourrait fonctionner aussi bien que des modèles d’IA plus chers, coûtant environ 6 millions de dollars en puces plus anciennes et moins puissantes.
Le modèle d’IA de DeepSeek a déclenché une conversation à l’échelle du secteur sur l’avenir du matériel d’IA et sur la domination de longue date de Nvidia, basée en Californie, déclenchant la panique des investisseurs et des inquiétudes quant à la compétitivité de Nvidia.
Le 16 avril, la commission spéciale de la Chambre des représentants sur le PCC a publié un rapport intitulé « DeepSeek démasqué : exposer le dernier outil du PCC pour espionner, voler et subvertir les restrictions américaines en matière de contrôle des exportations ».
Le comité a déclaré que le modèle d’IA chinois « semble avoir été construit à l’aide d’une technologie américaine volée sur la base de puces semi-conductrices américaines dont la vente à la Chine est interdite ».
Entre-temps, à la mi-avril, DeepSeek a été interdit d’utilisation gouvernementale dans au moins 15 États, principalement par décision exécutive, les États « rouges » comme « bleus » (républicains et démocrates) invoquant des problèmes d’espionnage et de confidentialité.
Le gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott, a annoncé le 31 janvier que l’État n’autoriserait pas l’utilisation d’applications d’IA et de médias sociaux affiliées à la Chine ou au PCC sur les appareils fournis par le gouvernement.
La gouverneure démocrate de New York, Kathy Hochul, a rapidement suivi, interdisant DeepSeek des appareils et réseaux gouvernementaux le 10 février en raison de préoccupations liées à la surveillance et à la censure étrangères, telles que la collecte de données sur les utilisateurs et la possibilité qu’il puisse voler des secrets technologiques d’État.
En avril, le Kansas est devenu le seul État à adopter une loi interdisant DeepSeek. Le projet de loi 2313 de la Chambre des représentants de l’État interdit l’utilisation d’applications d’IA fabriquées ou contrôlées par la Chine ou des pays « préoccupants », citant spécifiquement DeepSeek.
Le projet de loi a été signé par la gouverneure démocrate du Kansas, Laura Kelly, le 8 avril.
Les dispositions du projet de loi exigent que les agences d’État bloquent l’accès à ces plateformes d’IA sur leurs appareils et réseaux, avec des exceptions prévues uniquement pour les activités d’application de la loi ou les enquêtes de cybersécurité.
Le projet de loi vise les modèles d’IA contrôlés par des pays tels que la Chine, Cuba, l’Iran, la Corée du Nord, la Russie et le Venezuela.
La nouvelle loi souligne la tendance croissante des États à prendre des mesures préventives contre les technologies perçues comme des menaces.
Le représentant de l’État Nick Hoheisel, un républicain, a présenté le projet de loi ce printemps, affirmant que les experts en cybersécurité ont trouvé du code dans le processus de connexion de DeepSeek qui le connecte à China Mobile, une société de télécommunications appartenant à l’État, soulevant des inquiétudes en matière de sécurité nationale.
La politique de DeepSeek confirme que les données des utilisateurs sont stockées sur des serveurs en Chine, a-t-il expliqué. Ces données sont donc soumises aux strictes lois chinoises sur les données, qui obligent les entreprises à accorder l’accès au régime sur demande.
DeepSeek collecte les discussions, l’historique de recherche, les modèles de frappe, les adresses IP et d’autres activités bien au-delà des fonctionnalités typiques de l’IA, a souligné M. Hoheisel.
Il a souligné que les conditions de service de la société stipulent que ses opérations sont régies par la loi chinoise, ce qui « expose les utilisateurs du Kansas à une juridiction étrangère », a-t-il noté.
« Compte tenu de l’historique de la Chine en matière de cybersurveillance et d’exploitation des données, autoriser DeepSeek sur les réseaux du Kansas présente un risque inacceptable », a-t-il ajouté.
Le projet de loi initial a été adopté par 95 voix contre 27, avec un soutien bipartisan.
Mike Howell, directeur exécutif de l’organisme de surveillance gouvernemental Oversight Project, félicite les États pour leur intervention.
Il a expliqué à Epoch Times que le gouvernement fédéral dépensait beaucoup d’argent pour la défense militaire, sans pour autant s’attaquer à ce que certains considèrent comme une « guerre sans restriction » menée par le régime chinois contre les États-Unis.
Selon M. Howell, le gouvernement fédéral a pratiquement abandonné les États dans la lutte contre le PCC, qui utilise des tactiques telles que la propagande et les cyberattaques.
Bien que les États ne disposent pas des mêmes ressources, ils sont désormais en première ligne pour protéger les intérêts américains, car ils peuvent agir plus rapidement que le Congrès des États-Unis, qui semble désespérément dans l’impasse lorsqu’il s’agit d’adopter des lois, a-t-il ajouté.
« Les États peuvent s’opposer de manière plus stratégique, plus rapide et plus agile à des opérations telles que l’achat de terres, l’infiltration sociétale ou les investissements », a poursuivi M. Howell.
Recherche universitaire
Selon un rapport du FBI de 2019, la Chine utilise les universités américaines pour porter atteinte à la sécurité nationale par le vol de technologies et de secrets commerciaux.
Le rapport estime que le coût annuel du vol de secrets commerciaux, du piratage de logiciels et de la contrefaçon pour l’économie américaine se situe entre 225 et 600 milliards de dollars. Principalement, la Chine ne reconnaît pas les mêmes règles d’intégrité académique que les établissements d’enseignement supérieur américains.
« Les adversaires étrangers exploitent l’importante et vitale culture américaine de collaboration et d’ouverture sur les campus universitaires, le gouvernement chinois représentant une menace particulière pour le monde universitaire américain pour diverses raisons », peut-on lire dans le rapport.
Ces inquiétudes ont récemment été soulignées par des rapports en provenance de Californie.
En mai, The Stanford Review a publié un rapport d’enquête sur le régime chinois qui mène des activités d’espionnage dans la prestigieuse université, ciblant ses recherches en IA et en robotique.
Le rapport, basé principalement sur des sources anonymes, indique qu’un agent du PCC utilisant le pseudonyme de Charles Chen s’est fait passer pour un étudiant de Stanford et a ensuite approché plusieurs étudiants de l’université pour tenter de recueillir des renseignements.
Les experts de Stanford sur les efforts de collecte de renseignements chinois ont déclaré à la publication que le transfert d’informations à Stanford comprenait des éléments tels que des projets de recherche, des méthodologies, des logiciels et des flux de travail en laboratoire.
Les preuves ont conduit la publication à affirmer que « le PCC orchestre une vaste campagne de collecte de renseignements à Stanford » et qu’« il y a des espions chinois » à l’université.
Le ministère de l’Éducation a annoncé récemment que l’université de Californie à Berkeley faisait l’objet d’une enquête suite à des allégations selon lesquelles l’école d’élite n’aurait pas déclaré des centaines de millions de dollars de dons provenant d’une entité chinoise et aurait partagé des informations sur une « technologie importante » non spécifiée.
Un communiqué du gouvernement publié en avril a souligné que les activités remises en question remontent à 2023, lorsque l’université a révélé une « incompréhension fondamentale » de ses obligations de déclaration.
En juin 2023, les républicains Frank Lucas et Mike Collins ont envoyé un communiqué de presse indiquant que l’UC Berkeley avait reçu 240 millions de dollars de fonds non divulgués de la Chine.
« En échange de contributions monétaires, les responsables de l’UC Berkeley ont offert des visites exclusives d’installations de recherche de pointe sur les semi-conducteurs aux délégations chinoises », ont écrit les législateurs dans une lettre datée du 31 mai 2023 adressée au directeur de la National Science Foundation.
« Ces délégations comprenaient des chercheurs chinois ainsi que plusieurs hauts fonctionnaires du gouvernement chinois », peut-on lire dans la lettre.
Ces incidents ont suscité un regain d’intérêt au niveau de l’État pour l’influence du PCC dans les universités d’État.
Des États comme le Texas, la Virginie-Occidentale, l’Illinois, le Missouri, le Michigan, l’Ohio, l’Arkansas, l’Oklahoma et la Géorgie ont présenté ce printemps une législation visant à interdire ou à réglementer l’investissement de l’argent chinois dans les universités.
La Floride a été à l’avant-garde des efforts au niveau des États, en adoptant le projet de loi 846 du Sénat en 2023, mais elle est confrontée à des contestations juridiques de la part de groupes militants.
La loi interdit aux universités publiques de Floride de conclure des accords ou d’accepter des subventions avec des établissements affiliés à des « pays préoccupants », à savoir la Chine, Cuba, l’Iran, la Corée du Nord, la Russie, la Syrie et le Venezuela. De plus, elle leur interdit d’embaucher des employés originaires de ces pays qui ne possèdent pas la carte verte ou la citoyenneté américaine.
Arnie Bellini, un entrepreneur technologique de Floride et fondateur de la société de logiciels ConnectWise, se souvient avoir refusé de vendre un produit logiciel mondial en Chine.
« Nous savions qu’ils voleraient notre technologie », a-t-il déclaré à Epoch Times.
Il a récemment fait don de la somme colossale de 40 millions de dollars pour créer une école d’IA, de cybersécurité et d’informatique à l’Université de Floride du Sud.
Le financement de l’école supérieure aidera les États-Unis à gagner la course à l’IA contre la Chine et à assurer leur avenir technologique en sécurisant leurs « frontières numériques », a-t-il affirmé.
Celui qui gagnera la course à l’IA deviendra la force économique prédominante dans un avenir lointain, a-t-il assuré.
Maintenant que la Chine cible l’IA, les États doivent protéger la recherche et le développement dans leurs universités, a-t-il ajouté.
« Je pense que nous devrions révoquer le visa de tous les étudiants chinois », a-t-il indiqué.
En effet, il est impossible de savoir lesquels travaillent comme agents du PCC.
La Chine est devenue la deuxième économie mondiale en « s’inspirant » des États-Unis, a affirmé M. Bellini, en utilisant la terminologie des courses automobiles pour décrire comment ils ont comblé le fossé technologique.
Les États-Unis n’ont pas fait grand-chose pour contrer le vol perpétré par le régime chinois, ce qui l’a enhardi davantage, a-t-il relevé.
« C’est la bonne décision à prendre pour les États », a souligné M. Bellini. « Quelqu’un devrait élaborer un plan directeur pour la protection des États contre la Chine. »
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