Les législateurs bipartites de la Chambre des représentants du Congrès américain ont présenté le 15 mai un projet de loi visant à empêcher le Parti communiste chinois (PCC) d’accéder aux puces américaines avancées.
Les États-Unis ont instauré des contrôles à l’exportation sur les puces électroniques avancées depuis 2022, dans le but de priver le PCC des technologies de pointe et d’intelligence artificielle (IA) qui lui permettraient de faire progresser son armée. Mais ces contrôles n’ont pas eu l’effet escompté en raison de la contrebande, des failles et des avancées technologiques, selon les huit législateurs qui ont présenté le projet de loi sur la sécurité des puces électroniques.
Les représentants John Moolenaar (Parti républicain -Michigan) et Raja Krishnamoorthi (Parti démocrate – Illinois), respectivement président et membre de haut rang du Comité spécial de la Chambre sur le PCC, ainsi que les représentants Rick Crawford (Parti républicain -Arkansas), Bill Foster (Parti démocrate -Illinois), Josh Gottheimer (Parti démocrate – New Jersey), Bill Huizenga (Parti républicain -Michigan), Darin LaHood (Parti républicain -Illinois) et Ted Lieu (Parti démocrate – Californie), soulignent « des preuves croissantes » que le PCC a accès à une technologie soumise à des restrictions.
Les législateurs affirment que cet accès peut permettre la fabrication d’armes qui pourraient être utilisées contre les États-Unis dans un conflit, faire progresser l’État de surveillance du régime chinois et supplanter la domination de l’industrie technologique américaine dans l’IA et d’autres domaines.
« Pendant trop longtemps, le Parti communiste chinois a exploité les faiblesses de notre système de contrôle des exportations, en utilisant des sociétés écrans et des réseaux de contrebande pour détourner la technologie américaine sensible qui contribue à alimenter son progrès militaire et à étendre ses capacités de surveillance pour renforcer sa répression », a déclaré M. Moolenaar dans un communiqué.
La loi sur la sécurité des puces exigerait une vérification de la localisation des puces d’IA avancées, imposerait aux fabricants de puces de signaler tout détournement potentiel de leurs produits et chargerait le ministère du Commerce d’étudier les mesures supplémentaires nécessaires.
Le sénateur républicain Tom Cotton a présenté le 8 mai un projet de loi complémentaire qui exigerait la vérification de l’emplacement des puces avancées et chargerait le ministère de la Défense d’étudier les mesures supplémentaires nécessaires.
Solutions de contournement du PCC
Lorsque la société chinoise d’IA DeepSeek a lancé son chatbot gratuit à l’échelle mondiale en janvier, elle a bouleversé l’industrie et les marchés technologiques, notamment parce que ses développeurs ont affirmé qu’il avait été développé à une fraction du coût de concurrents tels que ChatGPT et qu’il fonctionnait sur une série de puces moins avancées développées spécifiquement pour adhérer aux contrôles d’exportation américains.
En février, les médias d’État chinois ont rapporté que le fondateur de Huawei, Ren Zhengfei, avait affirmé au chef du régime chinois, Xi Jinping, lors d’une réunion à huis clos, que la Chine atteindrait un niveau d’autosuffisance de 70 % en matière de semi-conducteurs d’ici à 2028. M. Ren a assuré que Huawei avait réalisé des percées qui lui permettaient de ne plus s’inquiéter des obstacles que poseraient les contrôles américains à l’exportation.
En avril, la commission spéciale de la Chambre des représentants sur la PCC a publié un rapport établissant que DeepSeek a été développé selon les « tactiques du PCC conçues pour saper illégalement le leadership technologique des États-Unis » et la sécurité nationale, les législateurs soupçonnant que le modèle d’IA a été construit en utilisant des puces soumises aux contrôles d’exportation des États-Unis.
Les États-Unis ont mis à jour leurs contrôles des exportations pour 2022 à plusieurs reprises, en limitant davantage les technologies et en dressant une liste noire des utilisateurs finaux, mais sur la base d’une entité à la fois. Par exemple, la puce H800 de Nvidia, développée comme une puce H100 édulcorée pour le marché chinois que DeepSeek a déclaré publiquement utiliser, a été ajoutée à la liste de contrôle des exportations à la fin de l’année 2023.
Des législateurs, dont M. Moolenaar, ont averti que le PCC et son armée disposaient déjà de solutions de contournement à cette approche, telles que le recours à des sociétés-écrans. En décembre dernier, il a averti Gina Raimondo, alors secrétaire d’État au commerce, que la pratique consistant à nommer des technologies très spécifiques pouvant être vendues, par exemple en définissant les spécifications d’une puce particulière, laissait la possibilité à d’autres technologies tout aussi risquées de tomber légalement entre les mains d’adversaires tels que le régime chinois.
Les entreprises ont tendance à s’opposer à de larges restrictions, d’après les commentaires publics sur ces règles, parce qu’elles risquent de ne pas savoir si elles ont enfreint ces règles.
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