Les sénateurs américains Jim Banks et Elizabeth Warren – du Parti républicain et du Parti démocrate, respectivement – cherchent des réponses auprès de la société de puces IA Nvidia, au sujet de l’expansion de ses installations prévue en Chine.
Dans une lettre datée du 28 mai, les sénateurs ont exigé des informations sur le centre, notamment le calendrier, les salaires, le type de travail qu’il abritera et la question de savoir si Nvidia recevra des avantages ou un soutien du régime chinois ou des autorités locales pour ce projet.
Se référant à des rapports qui affirment que Nvidia cherchait à développer des talents locaux sur le site de Shanghai et à répondre aux demandes des clients locaux tout en respectant les contrôles américains à l’exportation, les sénateurs ont critiqué l’entreprise, la qualifiant d’« imprudente et à courte vue ».
Les projets de Nvidia de développer une installation de recherche et développement en Chine ont été rapportés plus tôt ce mois-ci, et la société a répondu dans des déclarations aux médias qu’elle ne reconcevrait pas ses puces en Chine ni n’enverrait de conceptions d’unités de traitement graphique en Chine.
Concernant la lettre, un porte-parole de Nvidia a déclaré à Epoch Times le 29 mai que « NVIDIA loue simplement un nouvel espace pour les employés, qui ont eu besoin de cet espace lors du retour au travail après le Covid. »
« L’étendue des travaux restera inchangée », a déclaré le porte-parole.
Talent
L’une des préoccupations des législateurs est le vol de propriété intellectuelle, et ils ont demandé quelles garanties Nvidia mettrait en place.
Les entreprises opérant en Chine, qu’elles soient chinoises ou étrangères, sont soumises à des lois autorisant le Parti communiste chinois (PCC) à saisir des informations et des biens. Les sénateurs affirment que la présence de Nvidia en Chine l’expose à une « pression constante » pour se conformer à des exigences telles que les transferts de technologie forcés et l’espionnage soutenu par l’État.
Les législateurs affirment que cet accès renforcerait alors un adversaire étranger.
« La présence de Microsoft et d’Intel en RPC [République populaire de Chine] a contribué à créer une génération de startups chinoises qui ont soutenu les objectifs technologiques du PCC, NVIDIA risque désormais de faire la même chose pour l’IA », peut-on lire dans la lettre.
Le site Web de Nvidia répertorie 83 offres d’emploi pour des postes basés en Chine, contre 572 aux États-Unis.
« Il est inquiétant que des entreprises américaines aident la RPC à développer des capacités de pointe en matière de semi-conducteurs, ce qui aidera le complexe industriel de défense et la capacité techno-autoritaire du pays », peut-on lire dans la lettre.
Les sénateurs affirment que l’usine va éroder la confiance des législateurs envers Nvidia, qu’ils considèrent comme « un acteur essentiel dans le maintien du leadership technologique contre des adversaires stratégiques ».
« Veuillez expliquer pourquoi NVIDIA choisirait d’enrichir l’écosystème d’innovation d’un pays autoritaire en établissant un centre de recherche en RPC plutôt que de mener ces recherches dans des installations situées aux États-Unis ou dans des pays alliés, où NVIDIA pourrait employer des citoyens américains ou alliés », peut-on lire dans la lettre.
Contrôles à l’exportation
Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, est un fervent critique des contrôles américains à l’exportation de technologies de semi-conducteurs vers la Chine.
Nvidia est l’une des nombreuses sociétés de semi-conducteurs qui développent des produits spécifiquement pour le marché chinois afin de satisfaire aux limites spécifiques imposées par les États-Unis à ces technologies.
Les États-Unis ont commencé à restreindre les ventes de ces technologies à la Chine en 2022, obligeant les entreprises à obtenir des licences pour exporter vers certaines entreprises et en mettant d’autres sur liste noire.
M. Huang a déclaré que les contrôles ont été un « échec », déclarant aux investisseurs lors d’une conférence téléphonique sur les résultats, le 28 mai, que tout ce qu’ils ont fait est de garder les entreprises américaines hors d’un marché de 50 milliards de dollars où les rivaux développent leur propre pile (structure de données, ndlr) d’IA.
« La course à l’IA ne se résume pas à une question de puces ; il s’agit de savoir sur quelle pile le monde fonctionnera. À mesure que cette pile s’étend pour inclure la 6G et le quantique, le leadership des États-Unis est en jeu », a-t-il souligné.
M. Huang a ajouté que les contrôles à l’exportation étaient basés sur l’hypothèse que la Chine ne pouvait pas fabriquer ses propres puces d’IA, ce qui est « clairement faux ».
Les sénateurs ont critiqué la poursuite des activités de Nvidia sur le marché chinois, affirmant que la société « risque de violer l’esprit, voire la lettre, des réglementations américaines en matière de contrôle des exportations ».
« Quels résultats NVIDIA envisage-t-il pour ces travaux ? NVIDIA cherche-t-elle à accroître substantiellement les capacités d’IA des puces tout en restant techniquement en deçà des seuils de contrôle des exportations ? Si oui, veuillez fournir des précisions sur l’ampleur de l’amélioration des performances recherchée par NVIDIA », ont écrit les législateurs.
Administration Trump
L’administration Trump a maintenu les contrôles à l’exportation de semi-conducteurs mis en place sous l’ère Biden, annonçant en avril qu’une puce d’intelligence artificielle développée par Nvidia – spécifiquement pour être vendue à la Chine, tout en satisfaisant aux contrôles à l’exportation américains -, serait désormais également soumise à des restrictions. Des législateurs des deux bords politiques avaient également réclamé des contrôles à l’exportation pour cette puce.
Des informations selon lesquelles Nvidia développerait une nouvelle puce pour la Chine afin de satisfaire aux dernières restrictions sont apparues peu après l’annonce du contrôle des exportations. Lors de la conférence téléphonique sur les résultats financiers du 28 mai, M. Huang a déclaré : « Nous n’avons rien d’autre à proposer pour le moment, mais nous étudions la question, nous l’envisageons. »
M. Huang a fait l’éloge du président Donald Trump pour son approche relative à la promotion de l’IA, même s’il a déploré le maintien des contrôles à l’exportation, en soulignant que le président américain avait ouvert la voie aux États du Moyen-Orient pour qu’ils investissent dans l’IA américaine au début du mois.
« Le président a un plan. Il a une vision, et j’ai confiance en lui », a déclaré M. Huang.
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