Le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer (Parti démocrate – New York), a exprimé le 15 mai ses inquiétudes quant au fait que les nouveaux accords américains sur les puces au Moyen-Orient pourraient permettre au Parti communiste chinois (PCC) et à son armée d’accéder à la technologie que les États-Unis ont tenté précisément de restreindre.
Le président Donald Trump a annoncé des accords de plusieurs milliards de dollars lors de son voyage au Moyen-Orient du 13 au 16 mai, qui comprennent des plans pour construire un important campus d’IA aux Émirats arabes unis. D’importantes entreprises américaines d’IA ont signé des accords, notamment Qualcomm, Nvidia, AMD et Google. Les Émirats arabes unis ont également accepté de construire, d’investir ou de financer des projets de centres de données comparables aux États-Unis.
Nvidia a révélé qu’elle vendrait plus de 18.000 de ses dernières puces d’IA à la société technologique saoudienne Humain. AMD fournira des puces pour le projet de 10 milliards de dollars construit à la fois en Arabie saoudite et aux États-Unis. Les détails des restrictions éventuelles n’ont pas encore été révélés, mais cet accès témoigne d’un alignement sur les préoccupations de sécurité nationale. Avant les annonces, M. Trump et le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman ont signé un accord de partenariat économique stratégique, qui comprend plusieurs protocoles d’entente sur l’énergie, les ressources minérales et la coopération dans les domaines de la défense, de la justice, de l’espace et des maladies infectieuses.
À la tribune du Sénat, M. Schumer a averti que le régime chinois mettait « inévitablement » la main sur les puces américaines lorsque d’autres pays étrangers le faisaient.
« Cet accord est synonyme de ‘risque pour la sécurité’ et ‘échappatoire’, car la Chine pourrait être prête à exploiter la technologie américaine », a déclaré M. Schumer.
Il a exhorté le secrétaire d’État, Marco Rubio, et le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick « à empêcher la conclusion de ces accords jusqu’à ce qu'[ils soient] absolument certains que ces puces ne se retrouveront pas entre les mains du gouvernement chinois ».
Il a également appelé l’administration Trump à « se prémunir contre la délocalisation de la technologie américaine en matière d’IA ».
Le représentant républicain John Moolenaar, président de la commission spéciale de la Chambre sur le PCC, avait exprimé des préoccupations similaires.
« Les États-Unis doivent être le leader mondial de la technologie de l’IA, mais nous devons le faire en toute sécurité. Le PCC cherche activement un accès indirect à notre technologie de pointe. Des accords comme celui-ci nécessitent un examen minutieux et des garde-fous vérifiables », a-t-il affirmé le 13 mai sur la plateforme de médias sociaux X, soulignant que sa commission avait soulevé des préoccupations similaires en juillet dernier au sujet du partenariat de Microsoft avec la société émirienne G42.
Les législateurs appellent depuis des années le pouvoir exécutif à renforcer l’application des contrôles à l’exportation, principal moyen par lequel les États-Unis visent à empêcher le régime chinois d’accéder aux technologies de pointe pour moderniser son armée. Beaucoup avertissent également régulièrement que les contrôles à l’exportation existants sont truffés d’échappatoires et souvent exploités par le régime.
Le 8 mai, le sénateur républicain Tom Cotton a présenté une loi visant à renforcer les restrictions, et le 15 mai, un groupe bipartite de huit législateurs a présenté une loi complémentaire à la Chambre.
Tout cela intervient alors que l’administration Trump s’apprête à déployer une nouvelle règle de diffusion de l’IA. Le département du Commerce a annoncé le 13 mai que la règle qui devait entrer en vigueur cette semaine et qui avait été finalisée par l’administration précédente en janvier serait remplacée. La règle de l’administration Biden classait les pays en trois catégories avec différents niveaux d’accès. L’administration Trump l’a critiquée, estimant qu’elle était contraignante pour les entreprises et qu’elle ne favorisait pas les relations diplomatiques.
Lors d’une audition au Congrès des États-Unis le 8 mai, des dirigeants du secteur technologique ont déclaré aux législateurs que la diffusion, ou l’adoption mondiale de la pile d’IA américaine par rapport aux produits d’IA chinois ou autres, est essentielle pour rester en tête de la course.
Le conseiller de la Maison-Blanche en matière d’IA, David Sacks, a fait écho à ce sentiment le 13 mai lors d’une conversation avec le ministre saoudien des Communications et des Technologies de l’information, Abdullah Alswaha, qui s’est réjoui de l’abrogation de la règle de diffusion de l’administration précédente.
« Comment gagner la course à l’IA ? La réponse est que nous devons construire le plus grand écosystème de partenaires », a-t-il assuré. « Nous avons besoin de nos amis, comme l’Arabie saoudite, et d’autres partenaires et alliés stratégiques, pour qu’ils aient envie de s’appuyer sur notre technologie. »
M. Sacks a rappelé que les États-Unis avaient auparavant adopté l’approche inverse précisément pour empêcher les technologies de pointe de tomber entre les mains de pays préoccupants, comme le régime chinois, mais que cela avait conduit à limiter l’accès « aux amis et aux partenaires ».
« Nous voulons devenir la référence », a-t-il déclaré.
Donnant suite à ses commentaires via X, M. Sacks a écrit le 16 mai : « Si la préoccupation concerne le détournement de semi-conducteurs avancés vers la Chine, c’est un objectif politique important, mais qui peut être facilement résolu par un accord de sécurité et une approche de ‘confiance mais vérification’. »
Plus tôt le même jour, il a écrit : « La seule question que vous devez vous poser est la suivante : la Chine souhaiterait-elle avoir conclu ces accords ? Oui, bien sûr. Mais le président Trump est arrivé le premier et les a devancés. »
Plusieurs dirigeants du secteur technologique ont estimé que la Chine n’a peut-être que quelques mois de retard sur les États-Unis en matière d’IA, bien qu’il soit impossible de le dire.
La Chine a fait des progrès importants et rapides dans le développement de l’IA ces derniers temps, notamment avec le lancement de DeepSeek, choquant les marchés mondiaux en janvier.
Huawei a récemment annoncé qu’elle lancerait son premier ordinateur portable fonctionnant sous son propre système d’exploitation, HarmonyOS, doté de l’assistant numérique d’IA Celia. La licence Microsoft Windows du géant technologique lié à l’armée chinoise a expiré en mars, ce qui rend nécessaire l’utilisation d’un autre système d’exploitation.
La Commission d’examen de l’économie et de la sécurité États-Unis-Chine a présenté HarmonyOS dans son rapport 2024, soulignant que la domination de l’IA ne se limite pas aux puces. D’abord considérée comme une plateforme reposant presque entièrement sur des logiciels tiers, HarmonyOS est aujourd’hui utilisée sur plus de 900 millions d’appareils dans le monde, et 2,5 millions de développeurs travaillent sur des applications compatibles avec HarmonyOS.
Emel Akan et Andrew Moran ont contribué à la rédaction de cet article.
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